Étymologie et Histoire de cosmos

Vers 1200, le mot désignait "l'univers, le monde" (mais il n'est devenu populaire qu'en 1848, lorsqu'il a été adopté comme équivalent anglais du Kosmos de Humboldt dans les traductions allemandes). Il provient de la forme latinisée du grec kosmos, qui signifie "ordre, bon ordre, arrangement ordonné." Ce terme avait plusieurs significations principales ancrées dans ces idées. Le verbe kosmein signifiait généralement "disposer, préparer," mais surtout "ordonner et arranger (des troupes pour la bataille), mettre (une armée) en formation." Il pouvait aussi signifier "établir (un gouvernement ou un régime)" ou "orner, embellir, équiper, habiller" (surtout pour les femmes). Ainsi, kosmos avait aussi un sens secondaire important, celui des "ornements d'une robe féminine, décoration" (à comparer avec kosmokomes, qui signifie "coiffer les cheveux," et cosmetic). En plus, il désignait "l'univers, le monde."

On dit que Pythagore a été le premier à utiliser ce mot pour désigner "l'univers," peut-être à l'origine pour parler "du firmament étoilé," mais il a ensuite été étendu à l'ensemble du monde physique, y compris la Terre. Pour faire référence spécifiquement au "monde des humains," l'expression classique était he oikoumene (ge), qui signifie "la Terre habitée." La Septante utilise à la fois kosmos et oikoumene. Dans l'écriture religieuse chrétienne, Kosmos était aussi employé pour désigner "la vie mondaine, ce monde (par opposition à l'au-delà)," mais le mot le plus courant pour cela était aiōn, qui signifie littéralement "durée de vie, époque."

Le mot cosmos évoquait souvent particulièrement "l'univers comme une incarnation de l'ordre et de l'harmonie."