Étymologie et Histoire de believer

En moyen anglais, on trouve le terme bileven, issu de l'ancien anglais belyfan, qui signifie « avoir foi ou confiance » en une personne. Plus tôt, on utilisait geleafa (dans le dialecte mercien), gelefa (dans le dialecte northumbrian), ou encore gelyfan (dans le dialecte du Wessex). Ces formes proviennent du proto-germanique *ga-laubjan, signifiant « croire », et pourraient se traduire littéralement par « tenir cher (ou précieux, ou satisfaisant), aimer ». Ce mot a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon gilobian (« croire »), le néerlandais geloven, l'ancien haut allemand gilouben, et l'allemand moderne glauben. À l'origine, il s'agit d'un composé basé sur la racine indo-européenne *leubh-, qui signifie « se soucier de, désirer, aimer » (voir belief).

Le sens de « être persuadé de la vérité de » (concernant une doctrine, un système, une religion, etc.) apparaît au milieu du XIIIe siècle. L'idée de « croire sur la foi d'une autorité ou d'un témoignage, accepter comme vrai sans preuve complète » émerge au début du XIVe siècle. Vers 1300, on commence à utiliser le verbe dans le sens plus général de « penser, être d'avis ». Les formes dérivées incluent Believed (qui était parfois écrit beleft dans le passé) et believing.

La forme beleeve était courante jusqu'au XVIIe siècle, avant que l'orthographe ne change, probablement sous l'influence de mots comme relieve, etc. L'expression believe on (croire en quelque chose) était plus fréquente au XVIe siècle, mais elle est aujourd'hui surtout utilisée dans un contexte théologique. On rencontrait aussi parfois believe of au XVIIe siècle. L'expression believe it or not est attestée dès 1874, tandis que le dessin animé de presse de Robert Ripley portant ce nom date de 1918. L'expression emphatique you better believe est documentée depuis 1854.

"celui qui ne croit pas" en une religion particulière, en particulier "celui qui discrédite la révélation chrétienne," 1520s, dérivé de un- (1) "non" believer. À comparer avec unbelief. En vieil anglais, on trouvait ungelifend dans ce sens.