Étymologie et Histoire de *leubh-

À la fin du XIIe siècle, on trouve le terme bileave, qui désigne "la confiance accordée à une personne ou une chose, la foi en une religion." Il remplace l'ancien anglais geleafa, signifiant "croyance, foi." Ce mot provient du bas allemand *ga-laubon, qui signifie "tenir cher, estimer, faire confiance." On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon gilobo, le moyen néerlandais gelove, l'ancien haut allemand giloubo et l'allemand moderne Glaube. L'étymologie remonte à *galaub-, qui signifie "cher, estimé," dérivant d'un préfixe intensif *ga- et de la racine indo-européenne *leubh-, qui évoque "prendre soin, désirer, aimer." En anglais, le préfixe a été modifié sur le modèle du verbe believe. La distinction dans la consonne finale par rapport à believe s'est développée au XVe siècle.

The be-, which is not a natural prefix of nouns, was prefixed on the analogy of the vb. (where it is naturally an intensive) .... [OED]

Le be-, qui n'est pas un préfixe naturel pour les noms, a été ajouté par analogie avec le verbe (où il sert naturellement d'intensif) .... [OED]

Le sens "conviction de la vérité d'une proposition ou d'un fait allégué sans preuve" apparaît dans les années 1530. Il est également "parfois utilisé pour désigner la certitude absolue qui accompagne la connaissance" [Century Dictionary]. À partir de 1200, le mot désigne "un credo, les doctrines essentielles d'une religion ou d'une église, les vérités considérées comme telles dans le cadre d'une doctrine religieuse." Le sens général de "ce qui est cru" émerge vers 1714. Un terme connexe est Beliefs.

À l'origine, Belief signifiait "confiance en Dieu," tandis que faith se rapportait à "la loyauté envers une personne fondée sur une promesse ou un devoir." Ce dernier sens se retrouve dans des expressions comme keep one's faith ou in good (or bad) faith, ainsi que dans l'usage courant des adjectifs faithful et faithless, qui n'impliquent aucune notion divine. Cependant, à partir du XIVe siècle, faith, dérivé du latin fides, prend une connotation religieuse dans les traductions, tandis que belief se limite au XVIe siècle à "l'acceptation mentale de quelque chose comme vrai," issue de l'usage religieux désignant "les vérités considérées comme telles dans une doctrine religieuse."

En moyen anglais, on trouve le terme bileven, issu de l'ancien anglais belyfan, qui signifie « avoir foi ou confiance » en une personne. Plus tôt, on utilisait geleafa (dans le dialecte mercien), gelefa (dans le dialecte northumbrian), ou encore gelyfan (dans le dialecte du Wessex). Ces formes proviennent du proto-germanique *ga-laubjan, signifiant « croire », et pourraient se traduire littéralement par « tenir cher (ou précieux, ou satisfaisant), aimer ». Ce mot a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon gilobian (« croire »), le néerlandais geloven, l'ancien haut allemand gilouben, et l'allemand moderne glauben. À l'origine, il s'agit d'un composé basé sur la racine indo-européenne *leubh-, qui signifie « se soucier de, désirer, aimer » (voir belief).

Le sens de « être persuadé de la vérité de » (concernant une doctrine, un système, une religion, etc.) apparaît au milieu du XIIIe siècle. L'idée de « croire sur la foi d'une autorité ou d'un témoignage, accepter comme vrai sans preuve complète » émerge au début du XIVe siècle. Vers 1300, on commence à utiliser le verbe dans le sens plus général de « penser, être d'avis ». Les formes dérivées incluent Believed (qui était parfois écrit beleft dans le passé) et believing.

La forme beleeve était courante jusqu'au XVIIe siècle, avant que l'orthographe ne change, probablement sous l'influence de mots comme relieve, etc. L'expression believe on (croire en quelque chose) était plus fréquente au XVIe siècle, mais elle est aujourd'hui surtout utilisée dans un contexte théologique. On rencontrait aussi parfois believe of au XVIIe siècle. L'expression believe it or not est attestée dès 1874, tandis que le dessin animé de presse de Robert Ripley portant ce nom date de 1918. L'expression emphatique you better believe est documentée depuis 1854.