Étymologie et Histoire de belt

En vieil anglais, belt désigne une « ceinture ; un baudrier ; une bande ou une sangle large et plate en matériau, utilisée pour entourer la taille ». Ce mot provient du proto-germanique *baltjaz, qui a aussi donné en vieil haut allemand balz, en vieux norrois balti, et en suédois bälte. Il s'agit d'un emprunt précoce au latin balteus, signifiant « baudrier, ceinture d'épée », que Varro décrit comme un mot étrusque.

Le sens transféré de « bande large entourant quelque chose, avec ses extrémités jointes » apparaît dans les années 1660. Celui désignant une « bande ou une bandeau large de n'importe quel type », sans notion d'encerclement (comme dans Bible belt), date de 1808. En tant que marque de rang ou de distinction, ce terme est utilisé dès le milieu du 14e siècle, tandis que les références aux ceintures de championnat de boxe remontent à 1812. Le sens mécanique du mot apparaît en 1795.

Below the belt, signifiant « injuste » (1889), provient du milieu de la boxe. L'expression under (one's) belt voulait à l'origine dire littéralement « dans l'estomac » (1839), et son usage figuré se développe à partir de 1931. L'expression tighten (one's) belt, signifiant « supporter la privation », date de 1887.

Au début du 14e siècle, le verbe signifiait « attacher ou ceindre avec une ceinture », dérivant de belt (n.). Le sens « frapper comme avec une ceinture » apparaît dans les années 1640, tandis que l'idée plus générale de « frapper, battre » est attestée dès 1838. L'utilisation familière pour « chanter ou parler avec énergie » date de 1949. On trouve aussi des formes dérivées : Belted et belting. C'est de ce dernier sens qu'est issu le nom désignant « un coup ou une frappe », attesté en 1885.