Étymologie et Histoire de besiege

Au début du 13e siècle, le mot segge désignait un siège, une chaise, un tabouret, ou encore le siège cérémoniel d'un roi. Ces significations sont aujourd'hui obsolètes. Il provient du vieux français siege ou sege, qui signifiait "siège" ou "trône". Ce terme lui-même dérive du latin vulgaire *sedicum, signifiant "siège", lui-même issu du latin sedere, qui veut dire "s'asseoir". Cette racine remonte à l'indo-européen *sed- (1), qui signifie également "s'asseoir".

Le sens militaire du mot, qui désigne "le fait de stationner une force d'attaque devant ou autour d'un lieu fortifié, ainsi que l'action ou le processus de siège d'une ville, d'un château, etc.", est attesté dès environ 1300. L'idée sous-jacente est celle d'une armée qui "s'installe" devant un endroit.

Le sens le plus ancien qui a perduré se retrouve dans l'expression archaïque Siege Perilous, qui date du début du 13e siècle. Il s'agissait du siège vacant à la Table Ronde d'Arthur, qui, selon la prophétie, ne pouvait être occupé en toute sécurité que par le chevalier destiné à trouver le Graal. On trouve également, en moyen anglais, le mot utilisé pour désigner "un cabinet secret, une latrine, un pot de chambre" vers 1400. C'est ainsi qu'au 16e siècle, il en est venu à signifier "excréments, matière fécale" et même "anus".

Le préfixe be- est un élément de formation de mots pour les verbes et les noms dérivés de verbes, avec une signification très variée : « autour de, à propos de ; complètement, entièrement ; faire, causer, sembler ; doter de ; à, sur, pour ». Il vient de l'anglais ancien be-, qui signifiait « autour de, de tous côtés » (c'est la forme accentuée de bi, qui veut dire « par » ; pour plus de détails, voir by (prép.)). Dans certaines positions accentuées et dans quelques formations plus modernes, il a conservé la forme by- (comme dans bygones, bystander). Dans bylaw, il s'agit d'un mot différent.

En anglais ancien, ce préfixe était aussi utilisé pour former des verbes transitifs et pour créer des verbes privatifs, comme dans behead. Le sens « de tous côtés, partout » a naturellement évolué vers des usages intensifs, comme dans bespatter (« éclabousser partout », donc « éclabousser beaucoup »), besprinkle, etc. Le préfixe be- peut également avoir une fonction causative ou tout autre sens selon le besoin. Il a été très productif du 16e au 17e siècle pour former des mots utiles, dont beaucoup n'ont pas survécu, comme bethwack (« battre à plat de couture », 1550s) et betongue (« attaquer par la parole, réprimander », 1630s).