Étymologie et Histoire de bestiary

Vers 1200, le mot beste désignait « un des animaux inférieurs » (par opposition à man), en particulier « un animal à quatre pattes ». Il pouvait aussi faire référence à « une créature merveilleuse, un monstre » (comme les sirènes, les loups-garous, les lamies, les satyres, ou la bête de l'Apocalypse). Parfois, il était utilisé pour désigner « un homme brutal ou stupide ». Ce terme vient du vieux français beste, qui signifiait « animal, bête sauvage », et au sens figuré, « fou, idiot » (utilisé dès le 11e siècle, et en français moderne, on dit bête). Son origine remonte au latin vulgaire *besta, lui-même dérivé du latin bestia, signifiant « bête, animal sauvage », dont l'origine reste inconnue.

En moyen anglais, ce mot a été utilisé pour traduire le latin animal. Il a remplacé le vieil anglais deor (voir deer), qui était le terme générique pour désigner une « créature sauvage ». Cependant, au 16e siècle, il a été lui-même supplanté par animal.