Étymologie et Histoire de bethump

Dans les années 1530, le verbe « thump » désigne l'action de frapper fort, de battre lourdement, comme avec un poing ou un objet contondant. Ce mot semble imiter le bruit produit en frappant quelque chose de lourd (on peut le comparer à thud, bump (v.), et il a des liens avec le frison oriental dump, qui signifie « un coup », ainsi qu'avec le dialecte suédois dumpa, qui veut dire « faire du bruit »). On peut aussi noter les formes dérivées : Thumped et thumping. Le sens intransitif, qui évoque l'idée de battre ou de donner un coup, apparaît dans les années 1560. L'expression « marcher lourdement » avec ce verbe se développe vers 1600.

Le préfixe be- est un élément de formation de mots pour les verbes et les noms dérivés de verbes, avec une signification très variée : « autour de, à propos de ; complètement, entièrement ; faire, causer, sembler ; doter de ; à, sur, pour ». Il vient de l'anglais ancien be-, qui signifiait « autour de, de tous côtés » (c'est la forme accentuée de bi, qui veut dire « par » ; pour plus de détails, voir by (prép.)). Dans certaines positions accentuées et dans quelques formations plus modernes, il a conservé la forme by- (comme dans bygones, bystander). Dans bylaw, il s'agit d'un mot différent.

En anglais ancien, ce préfixe était aussi utilisé pour former des verbes transitifs et pour créer des verbes privatifs, comme dans behead. Le sens « de tous côtés, partout » a naturellement évolué vers des usages intensifs, comme dans bespatter (« éclabousser partout », donc « éclabousser beaucoup »), besprinkle, etc. Le préfixe be- peut également avoir une fonction causative ou tout autre sens selon le besoin. Il a été très productif du 16e au 17e siècle pour former des mots utiles, dont beaucoup n'ont pas survécu, comme bethwack (« battre à plat de couture », 1550s) et betongue (« attaquer par la parole, réprimander », 1630s).