Au début du 15e siècle, boh désignait "une combinaison de consonne et de voyelle particulièrement adaptée à produire un son fort et surprenant" [OED, qui fait référence au latin boare et au grec boaein, signifiant "crier à haute voix, rugir, crier"]. En tant qu'expression de désapprobation, elle apparaît en 1884 (nom) et donne naissance au verbe signifiant "couvert (quelqu'un) de boos" en 1885.
Le booing était courant à la fin du 19e siècle parmi les spectateurs de théâtre londoniens et lors des événements politiques britanniques. En Italie, les amateurs d'opéra de Parme étaient réputés pour être des boo-birds. Cependant, cette coutume semble avoir été peu connue en Amérique avant environ 1910.
Dire say boo pour signifier "ouvrir la bouche, parler" vient à l'origine de l'expression say boo to a goose.
To be able to say Bo! to a goose is to be not quite destitute of courage, to have an inkling of spirit, and was probably in the first instance used of children. A little boy who comes across some geese suddenly will find himself hissed at immediately, and a great demonstration of defiance made by them, but if he can pluck up heart to cry 'bo!' loudly and advance upon them, they will retire defeated. The word 'bo' is clearly selected for the sake of the explosiveness of its first letter and the openness and loudness of its vowel. [Walter W. Skeat, "Cry Bo to a Goose," in Notes and Queries, 4th series, vi, Sept. 10, 1870]
Pouvoir dire Bo! à une oie, c'est ne pas être totalement dépourvu de courage, avoir un soupçon d'audace, et cela a probablement été utilisé à l'origine pour parler des enfants. Un petit garçon qui croise des oies se retrouvera soudainement hissé par elles, qui lui feront une grande démonstration de défi. Mais s'il parvient à rassembler son courage pour crier 'bo!' à pleine voix et s'avancer vers elles, elles reculeront vaincues. Le mot 'bo' a clairement été choisi pour l'explosivité de sa première lettre et l'ouverture et la force de sa voyelle. [Walter W. Skeat, "Cry Bo to a Goose," dans Notes and Queries, 4e série, vi, 10 septembre 1870]
