Étymologie et Histoire de bounty

fin 13e siècle, « un don, une récompense, une faveur accordée librement » ; vers 1300, « bonté, vertu ; beauté ; excellence ; prouesse chevaleresque, force, valeurs, courtoisie » ; début 14e siècle, « un acte utile, un acte de générosité, une bonne action », aussi « libéralité dans le don, générosité, munificence », du franco-anglais bountee, ancien français bonte « bonté » (12e siècle, français moderne bonté), du latin bonitatem (nominatif bonitas) « bonté », de bonus « bon » (voir bonus). La terminaison est -ty (2), mais la perte de la voyelle du radical latin le dissimule.

Le sens de « don accordé par un souverain ou l'État » a conduit aux sens étendus de « prime ou gratification pour un recrue militaire » (1702) et « récompense pour avoir tué ou capturé un criminel ou un ennemi » (1764) ou un animal dangereux (1847).

Bounty-jumper « celui qui s'enrôle dans l'armée, collecte la prime et s'enfuit sans se présenter au devoir » vient de la guerre civile américaine (dès 1864). Bounty-hunter date de 1893, anglais américain, à l'origine en référence aux animaux sauvages.

I do ... promise, that there shall be paid ... the following several and respective premiums and Bounties for the prisoners and Scalps of the Enemy Indians that shall be taken or killed .... ["Papers of the Governor of Pennsylvania," 1764]

Je promets ... qu'il sera payé ... les plusieurs et respectives primes et Bontés pour les prisonniers et Scalpes des Indiens Ennemis qui seront pris ou tués .... [« Papers of the Governor of Pennsylvania », 1764]