Étymologie et Histoire de bridesmaid

"femme nouvellement mariée ou sur le point de l'être," vieil anglais bryd "bride, femme fiancée ou nouvellement mariée," issu du proto-germanique *bruthiz "femme en train de se marier" (à l'origine aussi de l'ancien frison breid, néerlandais bruid, vieil haut allemand brut, allemand Braut "bride"), un mot dont l'origine reste incertaine.

Cependant, le cognat gothique bruþs signifiait "belle-fille," et la forme du mot empruntée à l'ancien haut allemand dans le latin médiéval (bruta) et l'ancien français (bruy) n'avait que ce sens. Dans l'ancienne coutume indo-européenne, la femme mariée allait vivre avec la famille de son mari, ainsi, la seule "femme nouvellement mariée" dans un tel foyer aurait été la belle-fille. Sur cette même idée, certains retracent le mot lui-même à la racine verbale indo-européenne *bhreu-, qui forme des mots pour la cuisine et la brasserie, car c'était probablement le travail de la belle-fille. Un mot ancien frison pour "bride" était fletieve, littéralement "cadeau de maison."

Vers 1200 (fin du 12e siècle dans les noms de lieux et les noms de famille), le terme désigne « une femme non mariée (généralement jeune) ; la Vierge Marie » et est une forme abrégée de maiden (n.). Tout comme ce mot, il était utilisé au Moyen Âge pour désigner aussi bien les hommes que les femmes non mariés (comme dans maiden-man, vers 1200, qui s'appliquait aux deux sexes, illustrant également l'usage générique de man).

À partir de 1300, il prend le sens de « vierge » et est aussi utilisé pour désigner une « servante, une dame de compagnie, une demoiselle d'honneur ». Vers 1500, il évolue vers une signification plus modeste, désignant « une servante ou une assistante féminine chargée des tâches domestiques ». On le retrouve souvent associé à un mot qualificatif (housemaid, chambermaid, etc.) ; l'expression maid of all work, qui signifie « servante effectuant des travaux ménagers généraux », apparaît en 1790.

Her Mamma was a famous Fryer of Fishes,

Squeezer of Mops, Washer of Dishes,

From tossing of Pancakes would not Shirk,

In English plain, a Maid of all Work.

But don't mistake me, by Divinity,

When I mention Maid, I don't mean Virginity 

[from "Countess of Fame and her Trumpeter," 1793]

Sa maman était une célèbre friteuse de poissons,

Presseuse de serpillières, laveuse de vaisselle,

Elle ne rechignait pas à retourner des crêpes,

En anglais simple, une Maid of all Work.

Mais ne vous y trompez pas, par la divinité,

Quand je parle de Maid, je ne veux pas dire virginité.

[extrait de « Countess of Fame and her Trumpeter », 1793]

Le terme fait référence à Jeanne d'Arc, attesté dès les années 1540 (en français la Pucelle). Maid Marian, la Reine de Mai dans les danses morris, et également l'une des compagnes de Robin des Bois, est mentionnée dès les années 1520, probablement d'origine française, où Robin et Marian étaient des noms courants pour des amoureux campagnards depuis le 13e siècle. Maid of Honor (années 1580) désignait à l'origine « une dame de noble naissance non mariée qui sert une reine ou une princesse » ; son sens de « principale demoiselle d'honneur » est attesté dès 1895. Maydelond (traduction du latin terra feminarum) désignait « le pays des Amazones ».