Étymologie et Histoire de cad

Dans les années 1630, le terme désignait un « cadet, étudiant soldat », une forme écossaise du mot français cadet (voir cadet). À partir de 1730, il a pris le sens de « personne qui fait des courses » ; l'acception de « l'assistant d'un golfeur » date de 1851. Une lettre d'Édimbourg datant d'environ 1730 décrit les « Cawdys » de la ville, un groupe utile et semi-organisé de « Black-Guard », qui se tiennent dans les lieux publics pour accomplir des courses. Bien qu'ils soient souvent des malheureux, dormant dans des haillons sur les escaliers et dans les rues la nuit, ils sont néanmoins souvent considérés comme dignes de confiance. Ce corps a un genre de capitaine ... qui les dirige, et qu'ils appellent le Constable des Cawdys.

Vers 1610, le terme désigne un « fils ou frère cadet » ; dans les années 1650, il prend le sens de « gentleman entrant dans l’armée comme profession ». Il provient du français cadet, qui signifie « élève-officier militaire », un usage nominal de l’adjectif signifiant « plus jeune » (utilisé dès le 15e siècle). Ce mot vient du gascon capdet, signifiant « capitaine, chef, jeune d’une famille noble », lui-même dérivé du latin médiéval capitellum, qui se traduit par « petit chef », littéralement « petite tête » (d’où l’idée de « chef de famille subalterne »). Ce terme est un diminutif du latin caput, qui signifie « tête » et provient de la racine indo-européenne *kaput-, également signifiant « tête ».

« L’aîné étant considéré comme le premier chef de famille, le second fils était le cadet, ou petit chef » [Kitchin]. Les fils cadets des familles nobles étaient envoyés à la cour de France pour servir comme officiers. Ils n’avaient pas besoin de gravir les échelons ni de fréquenter une école militaire, car ils étaient attachés à un corps sans solde, tout en bénéficiant de certains privilèges. C’est ainsi que le mot a acquis son sens militaire, désignant un « candidat accepté pour une commission qui suit une formation pour devenir officier ». L’acception « étudiant dans une école militaire » date de 1775.

Le terme écossais cadee a donné naissance à caddie, qui désigne un « garçon messager », en particulier celui qui porte les clubs d’un golfeur, ainsi qu’au terme d’argot cad.