Étymologie et Histoire de caddie

Vers 1610, le terme désigne un « fils ou frère cadet » ; dans les années 1650, il prend le sens de « gentleman entrant dans l’armée comme profession ». Il provient du français cadet, qui signifie « élève-officier militaire », un usage nominal de l’adjectif signifiant « plus jeune » (utilisé dès le 15e siècle). Ce mot vient du gascon capdet, signifiant « capitaine, chef, jeune d’une famille noble », lui-même dérivé du latin médiéval capitellum, qui se traduit par « petit chef », littéralement « petite tête » (d’où l’idée de « chef de famille subalterne »). Ce terme est un diminutif du latin caput, qui signifie « tête » et provient de la racine indo-européenne *kaput-, également signifiant « tête ».

« L’aîné étant considéré comme le premier chef de famille, le second fils était le cadet, ou petit chef » [Kitchin]. Les fils cadets des familles nobles étaient envoyés à la cour de France pour servir comme officiers. Ils n’avaient pas besoin de gravir les échelons ni de fréquenter une école militaire, car ils étaient attachés à un corps sans solde, tout en bénéficiant de certains privilèges. C’est ainsi que le mot a acquis son sens militaire, désignant un « candidat accepté pour une commission qui suit une formation pour devenir officier ». L’acception « étudiant dans une école militaire » date de 1775.

Le terme écossais cadee a donné naissance à caddie, qui désigne un « garçon messager », en particulier celui qui porte les clubs d’un golfeur, ainsi qu’au terme d’argot cad.

En 1730, le mot est une forme abrégée de cadet (voir ce terme). À l'origine, il désignait des serviteurs, puis, en 1831, des garçons de ville selon les étudiants d'Oxford et des écoles publiques anglaises (bien qu'à Cambridge, il ait signifié "snob"). Par la suite, il a pris le sens plus général de "citadin". On peut le comparer à caddie. L'acception désignant une "personne manquant de délicatesse" apparaît en 1838.

A cad used to be a jumped-up member of the lower classes who was guilty of behaving as if he didn't know that his lowly origin made him unfit for having sexual relationships with well-bred women. [Anthony West, "H.G. Wells: Aspects of a Life," 1984]

Autrefois, un cad était un membre des classes inférieures qui se croyait important et agissait comme s'il ignorait que son origine modeste le rendait inapproprié pour avoir des relations sexuelles avec des femmes bien élevées. [Anthony West, "H.G. Wells: Aspects of a Life," 1984]