Étymologie et Histoire de calamitous

Au début du 15e siècle, le mot désignait « dommage, état d’adversité ». Dans les années 1550, il a évolué pour signifier « une grande misfortune ou une cause de misère ». Il provient du vieux français calamite (14e siècle), lui-même issu du latin calamitatem (au nominatif calamitas), qui signifie « dommage, perte, échec ; désastre, malheur, adversité ». Son origine reste obscure.

Les premiers étymologistes l’ont parfois associé à calamus, qui signifie « paille » (voir shawm), en raison des dommages causés aux récoltes. Cependant, cela semble être une étymologie populaire. Il pourrait provenir d’une racine perdue, également retrouvée dans incolumis, signifiant « indemne », issue de la racine proto-indo-européenne *kle-mo-, dérivée de *kel-, qui signifie « frapper, couper » (voir holt). Calamity Jane était le surnom (attesté en 1876) de Martha Jane Cannary, une pionnière, éclaireuse et héroïne populaire des États-Unis, née vers 1852 et morte en 1903.