Étymologie et Histoire de capitulate

Dans les années 1530, le terme désignait « un accord sur des conditions spécifiées » ; dans les années 1570, il était utilisé pour parler d'« articles d'accord ». Il vient du français capitulation, qui est un nom d'action dérivé de capituler, signifiant « s'accorder sur des termes précis ». Ce mot provient du latin médiéval capitulare, qui voulait dire « rédiger en chapitres ou en points », et donc « établir des conditions ». À l'origine, il était lié à capitulum, qui signifie « chapitre » en latin classique, et qui se traduisait littéralement par « un petit chef » — un diminutif de caput (au génitif capitis), signifiant « tête ». Cette racine remonte à la proto-indo-européenne *kaput-, qui signifie également « tête ». À partir des années 1640, le mot a pris un sens plus précis, désignant « l'établissement de conditions de reddition » ou « la capitulation face à un ennemi selon des termes convenus ».

Vers 1200, le mot désigne la « division principale d'un livre ». Il provient du vieux français chapitre (12e siècle), qui signifie « chapitre (d'un livre), article (d'un traité), chapitre (d'une cathédrale) ». C'est une évolution de chapitle, issu du latin tardif capitulum, qui se traduit par « partie principale, chapitre d'un livre ». En latin médiéval, ce terme désignait aussi « un synode ou un conseil ». Littéralement, il signifie « petite tête », un diminutif du latin caput, qui veut dire « tête ». Ce mot avait plusieurs significations : il pouvait désigner un « leader, guide, personne principale », mais aussi le « sommet, la ville capitale, ou encore l'origine, la source, la source d'eau ». Au sens figuré, il évoquait même la « vie, la vie physique ». Dans l'écriture, il était utilisé pour parler d'une « division, d'un paragraphe ». En matière financière, il désignait « la somme principale ». Tout cela provient de la racine indo-européenne *kaput-, qui signifie « tête ».

Le sens de « branche locale d'une société ou d'une organisation » apparaît en 1815. Il découle de la signification ecclésiastique, qui désignait le « corps des chanoines d'une cathédrale ou d'une église collégiale, les membres d'un ordre religieux » (fin du 14e siècle). Ce terme semble remonter aux convocations des chanoines dans les églises cathédrales, où les règles de l'ordre étaient lues à voix haute, chapitre par chapitre, ou à partir d'un capitulum de l'Écriture. L'expression Chapter and verse, qui signifie « en entier et en profondeur » (dans les années 1620), fait référence à la Bible.