En 1868, et plus tôt en 1824 sous la forme alla capella, ce terme vient de l’italien et signifie « dans le style de la musique d’église, à la manière de la chapelle », littéralement « selon la chapelle ». Il provient de cappella, qui signifie « chapelle » (voir chapel). À l’origine, il faisait référence à la musique religieuse plus ancienne (avant 1600), écrite pour des voix sans accompagnement. Au XXe siècle, il a été appliqué de manière plus générale à la musique vocale sans accompagnement. En italien, le a vient du latin ad, qui signifie « vers, à destination de ; pour ; selon » (voir ad-), et alla est une contraction de a la, signifiant « à la ». On trouve parfois la forme latine a capella.
Le terme désigne également le fait que les instruments doivent jouer à l’unisson des voix, ou qu’une partie doit être interprétée par plusieurs instruments. [« Chambers's Encyclopaedia », 1868]
You are not the first person puzzled by the expression "A Capella," or, at any rate, unable to understand it should signify the exact reverse of what it literally does signify. The chorales in oratorios were invariably accompanied, either by double-bass or the whole band. Hence they were, with perfect correctness, said to be performed "a capella." But, as other chorales, sung as part of the church service, were written in the same and simple style the expression "a capella" came in time to be applied to them also, despite their being sung without any instrumental accompaniment whatever. [The Music World, Sept. 11, 1875]
Vous n’êtes pas le premier à être perplexe face à l’expression « A Capella », ou du moins à ne pas comprendre qu’elle devrait signifier exactement l’inverse de ce qu’elle signifie littéralement. Les chorals dans les oratorios étaient invariablement accompagnés, soit par des contrebasses, soit par l’ensemble de l’orchestre. C’est pourquoi ils étaient, avec une parfaite justesse, qualifiés d’interprétés « a capella ». Cependant, d’autres chorals, chantés lors des services religieux, étaient écrits dans le même style simple et, avec le temps, l’expression « a capella » en est venue à leur être appliquée également, malgré le fait qu’ils soient chantés sans aucun accompagnement instrumental. [The Music World, 11 septembre 1875]
