Étymologie et Histoire de a cappella

Au début du 13e siècle, le terme désigne un « lieu de culte subordonné ajouté à ou faisant partie d'une grande église ou cathédrale, dédié et consacré à des services spéciaux ». Il provient du vieux français chapele (12e siècle, français moderne chapelle), lui-même issu du latin médiéval capella, cappella, qui signifie « chapelle, sanctuaire pour des reliques ». Littéralement, cela se traduit par « petite cape », un diminutif du latin tardif cappa, qui signifie « cape » (voir cap (n.)).

Selon la tradition, ce nom ferait référence au sanctuaire en France où était préservée la cape miraculeuse de Saint Martin de Tours, le saint patron de la France. (Alors qu'il était soldat à Rome et déployé en Gaule, Martin aurait coupé son manteau militaire en deux pour le partager avec un mendiant en haillons. Cette nuit-là, il rêva de Christ portant le demi-manteau ; la moitié que Martin gardait était la relique.) Une autre théorie suggère que le mot proviendrait du latin médiéval capella dans le sens littéral de « auvent, capuche », faisant référence à la « couverture » de l'autel pendant la messe.

Le mot s'est répandu dans la plupart des langues européennes (allemand Kapelle, italien cappella, etc.). En anglais, à partir du 17e siècle, il a également été utilisé pour désigner des lieux de culte autres que ceux de l'Église établie.

voir a cappella.

Élément de formation des mots exprimant une direction vers ou une addition à, issu du latin ad signifiant « à, vers » dans l'espace ou le temps ; « en ce qui concerne, par rapport à ». En tant que préfixe, il est parfois simplement emphatique et provient de la racine indo-européenne *ad- qui signifie « à, près de, chez ».

Il se simplifie en a- devant sc-, sp- et st- ; se modifie en ac- devant de nombreuses consonnes, puis est réécrit en af-, ag-, al-, etc., en accord avec la consonne suivante (comme dans affection, aggression). On peut aussi comparer avec ap- (1).

En vieux français, il se réduit à a- dans tous les cas (une évolution déjà amorcée dans le latin mérovingien). Cependant, le français a redessiné ses formes écrites sur le modèle latin au 14e siècle, et l'anglais a fait de même au 15e siècle pour les mots empruntés au vieux français. Dans de nombreux cas, la prononciation a suivi ce changement.

Une surcorrection à la fin du Moyen Âge, tant en français qu'en anglais, a « restauré » le -d- ou une consonne doublée dans certains mots qui ne l'avaient jamais (comme accursed, afford). Ce processus a été plus marqué en Angleterre qu'en France (où la langue vernaculaire a parfois résisté au pédantisme), donnant en anglais des mots comme adjourn, advance, address, advertisement (en français moderne, on dit ajourner, avancer, adresser, avertissement). Dans la formation des mots moderne, on considère parfois ad- et ab- comme des opposés, mais ce n'était pas le cas en latin classique.