Étymologie et Histoire de cavalier

Dans les années 1580, le terme désignait "un cavalier," en particulier s'il était armé. Il provient de l'italien cavalliere, qui signifie "soldat monté, chevalier ; gentleman servant d'escorte à une dame." Ce mot trouve ses racines dans le latin tardif caballarius, signifiant "cavalier," lui-même issu du latin vulgaire *caballus, le terme courant pour "cheval" (à l'origine de l'italien cavallo, du français cheval, de l'espagnol caballo, de l'irlandais capall, et du gallois ceffyl). Ce dernier a progressivement remplacé le latin classique equus, dérivé de la racine indo-européenne *ekwo-.

Dans le latin classique, caballus désignait plutôt un "cheval de travail, cheval de bât," et parfois, de manière désinvolte, un "cheval de trait" ou un "cheval récalcitrant." Ce sens, ainsi que les termes grecs kaballion (cheval de travail) et kaballes (cheval récalcitrant), sont probablement des emprunts, possiblement issus d'une langue anatolienne. On pense que la même source a donné naissance au vieux slavon d'Église kobyla.

Au cours de l'ère élisabéthaine, le sens du mot s'est élargi en anglais pour désigner "un chevalier ; un gentleman courtois," mais il a également pris une connotation péjorative, désignant un "frimeur." L'acception "royaliste, partisan de Charles Ier" apparaît en 1641. 

"disdainful," dès 1817, issu d'un sens antérieur "facile, désinvolte" (années 1650) ; à l'origine "galant, chevaleresque, brave" (années 1640), dérivé de cavalier (n.) dans ses sens élisabéthains. Lié : Cavalierly.