Étymologie et Histoire de chivalry

Dans les années 1580, le terme désignait "un cavalier," en particulier s'il était armé. Il provient de l'italien cavalliere, qui signifie "soldat monté, chevalier ; gentleman servant d'escorte à une dame." Ce mot trouve ses racines dans le latin tardif caballarius, signifiant "cavalier," lui-même issu du latin vulgaire *caballus, le terme courant pour "cheval" (à l'origine de l'italien cavallo, du français cheval, de l'espagnol caballo, de l'irlandais capall, et du gallois ceffyl). Ce dernier a progressivement remplacé le latin classique equus, dérivé de la racine indo-européenne *ekwo-.

Dans le latin classique, caballus désignait plutôt un "cheval de travail, cheval de bât," et parfois, de manière désinvolte, un "cheval de trait" ou un "cheval récalcitrant." Ce sens, ainsi que les termes grecs kaballion (cheval de travail) et kaballes (cheval récalcitrant), sont probablement des emprunts, possiblement issus d'une langue anatolienne. On pense que la même source a donné naissance au vieux slavon d'Église kobyla.

Au cours de l'ère élisabéthaine, le sens du mot s'est élargi en anglais pour désigner "un chevalier ; un gentleman courtois," mais il a également pris une connotation péjorative, désignant un "frimeur." L'acception "royaliste, partisan de Charles Ier" apparaît en 1641. 

Le digraphe était utilisé dans l'ancien français pour représenter le son "tch". Dans certains dialectes français, y compris celui de Paris (mais pas celui de Picardie), le latin ca- est devenu en français "tcha". Cela a été introduit en anglais après la conquête normande, dans des mots empruntés à l'ancien français comme chaste, charity, chief (adjectif). Sous l'influence du français, -ch- a également été inséré dans des mots anglo-saxons ayant le même son (comme bleach, chest, church), qui en vieil anglais étaient encore écrits avec un simple -c-, et dans ceux qui étaient auparavant orthographiés avec un -c- et prononcés "k", comme chin et much.

Au fur et à mesure de l'évolution du français, le son "t" a disparu de -ch-, donc dans les emprunts ultérieurs au français, -ch- n'a conservé que le son "ch-" (chauffeur, machine (nom), chivalry, etc.).

On le retrouve aussi dans des mots issus des langues classiques (chaos, echo, etc.). La plupart des occurrences de -ch- dans le latin roman provenaient de mots grecs, qui en grec seraient prononcés correctement comme /k/ + /h/, à l'instar du moderne blockhead, mais la plupart des Romains se contentaient de dire /k/, et c'était la prononciation habituelle en anglais. Avant 1500, ces mots étaient régulièrement orthographiés avec un -c- (Crist, cronicle, scoole), mais l'anglais moderne a préservé ou restauré l'orthographe étymologique dans la plupart d'entre eux (chemical, chorus, monarch).

Parfois, ch- est écrit pour garder le -c- dur devant une voyelle antérieure, comme encore en italien moderne. Dans certaines langues (gallois, espagnol, tchèque), ch- peut être considéré comme une lettre à part entière et les mots qui en contiennent sont classés après -c- (ou, en tchèque et slovaque, après -h-). Le son se retrouve également dans des mots issus de langues plus lointaines (comme dans cheetah, chintz), et le digraphe est aussi utilisé pour représenter le son dans le loch écossais.