Étymologie et Histoire de celibate

Dans les années 1660, le terme désignant l'« état d'être célibataire » ou l'« abstention volontaire du mariage » a vu le jour en anglais. Il s'est formé à partir du suffixe abstrait -cy et du mot latin caelibatus, qui signifie « état d'être célibataire ». Ce dernier provient de caelebs, signifiant « célibataire », un mot dont l'origine reste incertaine. Certains linguistes pensent qu'il pourrait dériver de la racine indo-européenne *kaiwelo-, signifiant « seul », combinée à lib(h)s-, qui évoque « vie ». De Vaan propose une autre possibilité avec *kehi-lo-, signifiant « entier », ce qui pourrait le relier à health (voir) : « Si ce terme a évolué pour signifier 'délivrance du mariage, célibat', cela pourrait expliquer pourquoi caelebs- en est venu à signifier 'célibataire'. »

À l'origine, et tout au long du 19e siècle, le mot celibacy était souvent opposé à marriage. Le célibat, sauf s'il était pris comme un vœu religieux, était souvent mal vu, considéré comme une porte ouverte à l'indulgence sexuelle et à la débauche chez les célibataires. Dans les années 1950, il a commencé à être utilisé pour désigner parfois l'« abstinence sexuelle volontaire », sans lien direct avec le mariage.