Étymologie et Histoire de cell

Au début du XIIe siècle, le mot désignait un « petit monastère » ou un « monastère subordonné » (tiré du latin médiéval dans ce sens). Par la suite, il a évolué pour désigner une « petite chambre pour un moine ou une nonne dans un établissement monastique » ou encore « une habitation pour ermite » vers 1300. Ce terme provient du latin cella, qui signifie « petite pièce, débarras, hutte », et est lié au verbe latin celare, signifiant « cacher, dissimuler » (issu de la racine indo-européenne *kel- (1), qui évoque l'idée de « couvrir, cacher, préserver »).

De « chambre monastique », le sens s'est élargi pour désigner une « cellule de prison » dès 1722. Au XIVe siècle, le mot a été utilisé de manière figurative pour parler des « compartiments » du cerveau, considérés comme le lieu d'une certaine faculté. En biologie, à partir du XVIIe siècle, il a été appliqué à divers types de cavités (dans la structure du bois, les segments de fruits, les rayons de miel), pour finalement se concentrer sur le sens moderne de « structure de base de tous les organismes vivants », une définition que l'édition imprimée de l'Oxford English Dictionary date de 1845.

Le sens lié à la batterie électrique est apparu en 1828, basé sur l'idée de « compartiments » dans les tout premiers modèles. L'expression désignant un « petit groupe de personnes travaillant au sein d'une plus grande organisation » a été utilisée pour la première fois en 1925. Le terme Cell-body (corps cellulaire) date de 1851, cell-division (division cellulaire) de 1846, et cell-membrane (membrane cellulaire) de 1837 (bien que cellular membrane soit attesté dès 1732). Enfin, cell wall (paroi cellulaire) est documenté à partir de 1842.