Étymologie et Histoire de chaste

Dans les années 1610, le mot désigne "l'un des groupes sociaux héréditaires de l'Inde." Il provient du portugais casta, signifiant "race, lignée, caste," une forme antérieure étant casta raça, qui se traduit par "race pure" ou "race non mélangée." Ce terme portugais trouve ses racines dans le latin castus, qui signifie "séparé, coupé" (et aussi "pur," dans le sens d'être "coupé" des défauts), un participe passé de carere, qui veut dire "être privé de" ou "être séparé de." Cette étymologie remonte à la proto-langue indo-européenne avec *kas-to-, dérivée de la racine *kes-, qui signifie "couper." Le terme caste pour désigner le système social en Inde apparaît dans les écrits en 1840. Il existait auparavant, mais aujourd'hui obsolète, un sens en anglais qui désignait "une race d'hommes" (années 1550), tiré du latin castus, signifiant "chaste."

Parmi les castes, les trois premières représentent les divisions naturelles et progressivement établies des envahisseurs aryens et conquérants de l'Inde. La quatrième caste était composée des autochtones asservis. En sanskrit, le terme pour désigner la caste est varna, qui signifie "couleur." Les différentes castes étaient initialement distinguées par des différences de teint, selon leur race, et dans une certaine mesure selon leur occupation et l'exposition qui en découlait. [Century Dictionary, 1895]

Vers 1200, le terme chastete désigne la "pureté sexuelle" (selon la définition de l'Église), englobant notamment la virginité et le célibat. Il provient du vieux français chastete, signifiant "chasteté, pureté" (12e siècle, en français moderne chasteté). Ce mot trouve ses racines dans le latin castitatem (au nominatif castitas), qui signifie "pureté, chasteté", dérivant de castus, signifiant "coupé, séparé ; pur" (voir caste). Le terme Chastity-belt apparaît en 1894, tandis que (belt of chastity) remonte à 1878.

Chastity is merely a social law created to encourage the alliances that most promote the permanent welfare of the race, and to maintain woman in a social position which it is thought advisable she should hold. [Saturday Review, Aug. 10, 1867, quoted in Lecky, "History of European Morals," 1869]

La chasteté n'est rien d'autre qu'une loi sociale créée pour encourager les alliances qui favorisent le mieux le bien-être durable de l'humanité, et pour maintenir la femme dans une position sociale jugée souhaitable. [Saturday Review, 10 août 1867, cité dans Lecky, "History of European Morals," 1869]