Étymologie et Histoire de clam

Le terme désignant un mollusque bivalve, vers 1500 (impliqué dans clam-shell), vient probablement d'Écosse. Il semble dériver d'un usage particulier du moyen anglais clam, qui signifiait "pince, étau, serre-joints" (fin du 14e siècle). Ce mot provient de l'ancien anglais clamm, signifiant "lien, chaîne, prise, étreinte," lui-même issu du proto-germanique *klam-, qui évoquait l'idée de "presser ou serrer ensemble" (on le retrouve aussi en vieil haut allemand avec klamma pour "crampe, chaîne, constriction," et en allemand moderne avec Klamm pour "une constriction"). On pense que cette racine pourrait remonter à une proto-indo-européenne *glem- ou *glom-, signifiant "contenir, embrasser" (voir glebe). Si cette hypothèse est correcte, le mot désignait à l'origine la coquille.

Clam-chowder est attesté depuis 1822. L'expression happy as a clam apparaît en 1833, mais les premières utilisations ne précisent pas vraiment le sens, à moins qu'elle ne fasse allusion à une forme d'autarcie. On trouve Sad as a clam dans un poème comique de 1828.

Au moyen anglais, on employait whole as a fish (ou trout) pour signifier "en bonne santé" (début du 14e siècle).

"chercher des palourdes," années 1630, anglais américain, dérivé de clam (n.). Clam up pour dire "tais-toi" date de 1916, anglais américain, mais clam était déjà utilisé dans ce sens comme interjection au milieu du 14e siècle.