Étymologie et Histoire de cleaver

À la fin du 15e siècle, le terme désignait "celui qui fende", formé à partir du verbe cleave (v.1). À l'origine, il se référait à une personne qui fendait des planches avec un coin au lieu de les scier. On le trouve dès le milieu du 14e siècle dans des noms de famille. Le sens de "hache à viande à longue lame" apparaît au milieu du 15e siècle. L'expression Marrow-bones and cleavers, utilisée pour désigner des instruments de "musique rustique", date de 1716.

This last ["Marrowbones and Cleaver"] is a sign in Fetter Lane, originating from a custom, now rapidly dying away, of the butcher boys serenading newly married couples with these professional instruments. Formerly, the band would consist of four cleavers, each of a different tone, or, if complete, of eight, and by beating their marrowbones skilfully against these, they obtained a sort of music somewhat after the fashion of indifferent bell-ringing. When well performed, however, and heard from a proper distance, it was not altogether unpleasant. ... The butchers of Clare market had the reputation of being the best performers. ... This music was once so common that Tom Killigrew called it the national instrument of England. [Larwood & Hotten, "The History of Signboards from the Earliest Times to the Present Day," London, 1867]

Ce dernier terme, Marrowbones and Cleaver, désignait une enseigne dans Fetter Lane, issue d'une tradition, aujourd'hui en voie de disparition, où les apprentis bouchers chantaient des sérénades aux jeunes mariés avec ces instruments professionnels. Autrefois, l'orchestre se composait de quatre haches, chacune produisant une note différente, ou, si complet, de huit. En frappant habilement leurs os à moelle contre ces haches, ils créaient une sorte de musique ressemblant à du carillonnage peu harmonieux. Cependant, bien exécutée et entendue à bonne distance, elle n'était pas totalement désagréable. ... Les bouchers de Clare Market étaient réputés pour être les meilleurs musiciens. ... Cette musique était si courante que Tom Killigrew l'a qualifiée d'instrument national de l'Angleterre. [Larwood & Hotten, "The History of Signboards from the Earliest Times to the Present Day," Londres, 1867]