Étymologie et Histoire de competence

Dans les années 1610, le verbe « compéter » a émergé, signifiant « entrer en rivalité avec quelqu'un » ou « être en concurrence ». Il provient du français compéter, utilisé dès le 14e siècle, ou directement du latin tardif competere, qui signifiait « s'efforcer ensemble d'atteindre un but » ou « rivaliser pour quelque chose en commun ». En latin classique, ce terme évoquait l'idée de « se rencontrer, se rassembler, être d'accord ou coïncider », et il pouvait aussi signifier « être qualifié ». Il se compose de com, qui signifie « avec » ou « ensemble » (voir com-), et de petere, qui signifie « s'efforcer de, chercher à, se précipiter sur, attaquer » (issu de la racine indo-européenne *pet-, qui évoque l'idée de « se précipiter » ou « voler »).

Selon le Dictionnaire Oxford English Dictionary (OED), l'utilisation de ce terme était rare au 17e siècle, mais il a été relancé à la fin du 18e siècle pour désigner « la lutte conjointe pour atteindre un objectif ». Au début du 19e siècle, il était perçu en Grande-Bretagne comme un mot typiquement écossais ou américain. Le sens lié au marché a vu le jour dans les années 1840, probablement comme une formation dérivée de competition. L'utilisation dans le domaine de l'athlétisme est attestée dès 1857. L'usage intransitif s'est développé vers 1974. On trouve également des formes dérivées comme competed et competing.

Dans les années 1660, le mot désigne une « inadéquation » ; en 1716, il évoque un « manque de compétence », probablement inspiré du français incompétence (16e siècle). Ce terme français se compose de in-, qui signifie « non, opposé à, sans » (voir in- (1)), et de compétence (voir competence). La formation native incompetency est plus ancienne, datant des années 1610.