Étymologie et Histoire de compensation

À la fin du 14e siècle, le mot désigne l'action de compenser, dérivant du latin compensationem (nominatif compensatio), qui signifie « peser une chose par rapport à une autre, établir un équilibre ». C'est un nom d'action formé à partir du participe passé de compensare, qui signifie « peser une chose contre une autre », donc « contrebalancer ». Ce verbe se compose de com, signifiant « avec, ensemble » (voir com-), et de pensare, une forme fréquente de pendere, qui signifie « suspendre, faire pendre ; peser ; payer » (issu de la racine indo-européenne *(s)pen-, qui évoque l'idée de « tirer, étirer, filer »).

Au début des années 1600, le mot prend le sens de « ce qui est donné en récompense ». En 1804, il désigne « une réparation pour perte ou dommage », et à partir de 1787, dans l'anglais américain, il est utilisé pour parler de « salaire, rémunération ». Le sens psychologique apparaît en 1914.