Étymologie et Histoire de complainant

À la fin du 14e siècle, le verbe compleinen signifiait « pleurer, se lamenter, exprimer sa douleur », mais aussi « critiquer, exprimer son mécontentement, trouver à redire ». Il pouvait également désigner le fait de « porter une accusation formelle auprès d'une autorité ». Ce terme provient de l'ancien français complaindre, qui signifiait « se lamenter » au 12e siècle, et trouve ses racines dans le latin vulgaire *complangere, qui évoquait à l'origine l'idée de « se frapper la poitrine » en signe de chagrin. En latin, ce mot se décompose en com- (probablement un préfixe intensif, comme on le voit dans com-) et plangere, qui signifie « frapper, se frapper la poitrine » (issu de la racine indo-européenne *plak- (2) signifiant « frapper »).

Au fil du temps, le sens du mot a évolué, passant de l'« expression de la souffrance » à celui de « grief » ou « reproche ». L'usage transitif de « se lamenter » a disparu au 17e siècle. À partir de la fin du 14e siècle, il a également été utilisé pour désigner le fait de « laisser échapper des expressions de chagrin ou de douleur », et a pris, surtout en poésie, le sens plus figuré de « produire un son mélancolique » (dans les années 1690). On trouve des termes liés comme Complained et complaining.

Au milieu du 15e siècle, dans le domaine juridique, le terme désignait "celui qui intente une action en justice" (un sens que l'on retrouve aujourd'hui dans complainant). Il s'agit d'un nom d'agent dérivé de complain (verbe). À partir des années 1520, il a également été utilisé pour désigner "un chercheur de fautes, un râleur."