Étymologie et Histoire de complement

« acte ou expression de civilité, de respect ou d'estime » (ou, comme le définit Johnson, « Un acte ou une expression de civilité, généralement compris comme incluant une certaine hypocrisie, et signifiant moins que ce qu'il déclare »), 1570s, complement, issu du latin complementum « ce qui remplit ou complète » (voir complement, qui est essentiellement le même mot), l'idée étant « ce qui achève les obligations de politesse. »

Après 1650, l'orthographe de ce sens dérivé a évolué en anglais vers compliment, via le français compliment (17e siècle), lui-même issu de l'italien complimento « expression de respect et de civilité », de complire « remplir, finir, convenir, complimenter », du latin vulgaire *complire, pour le latin complere « compléter » (voir complete (adj.)).

Au début du 19e siècle, le sens s'était élargi pour désigner « une expression de louange ou d'admiration. Le sens « un présent ou un service offert, un cadeau de courtoisie » date de 1722.

Dans les années 1620, le mot « complementary » était utilisé pour décrire quelque chose de « cérémonieux », un sens qui est aujourd'hui obsolète pour cette orthographe. Il vient de complement (nom) associé à -ary. L'idée de « former un complément, se compléter mutuellement pour combler les lacunes de l'autre » apparaît en 1794, notamment dans le contexte du calendrier de la Révolution française. Pour les couleurs qui, en se combinant, produisent de la lumière blanche, ce sens est attesté dès 1814. Avant cela, on utilisait le terme complemental (vers 1600) dans le sens de « complétant, formant un complément ».