Étymologie et Histoire de composer

Vers 1400, le terme compousen, qui signifie « écrire » (un livre), provient du vieux français composer. Ce mot signifiait « assembler, composer ; ajuster, arranger ; écrire » une œuvre (XIIe siècle). Il est formé de com-, qui signifie « avec, ensemble » (voir com-), et de poser, qui veut dire « placer », lui-même dérivé du latin tardif pausare, signifiant « cesser, poser » (voir pause (n.)).

En vieux français, le sens du mot a été influencé par componere, qui signifie « arranger, diriger » (voir composite ; et aussi compound (v.), pose (v.)). Ce dernier a progressivement été remplacé en français par composer. On retrouve une confusion similaire dans des mots comme expose, oppose, repose (v.2), transpose, etc.

Le sens « créer ou former en unissant deux ou plusieurs éléments » apparaît à la fin du XVe siècle. L'idée de « constituer ou former quelque chose » est attestée dans les années 1540. Celle d'« inventer et mettre (la musique) en forme » date des années 1590. À partir de 1600, le mot est utilisé pour désigner l'action de « mettre en ordre, calmer, apaiser ». Dans les années 1650, il prend le sens de « disposer (des parties ou éléments) de manière appropriée, arranger ».

Dans le domaine de la peinture, il signifie « combiner des éléments pour créer une composition artistique » (1782). En imprimerie, il désigne l'action de « mettre en caractères » (années 1630), mais le terme le plus courant parmi les imprimeurs était set. En lien avec cela, on trouve Composed et composing. Le terme composing room pour désigner la salle de composition des imprimeurs date de 1737.