Étymologie et Histoire de confess

À la fin du XIVe siècle, le verbe était utilisé de manière transitive et intransitive pour signifier « faire une avowé ou une admission de » (concernant une faute, un crime, un péché, une dette, etc.). Il provient du vieux français confesser (utilisé aussi bien de manière transitive qu'intransitive), lui-même issu du latin vulgaire *confessare, une forme fréquentative du latin confess-, qui est la racine du participe passé de confiteri, signifiant « reconnaître ». Ce verbe se décompose en com, qui signifie « ensemble » (voir con-), et fateri, qui veut dire « admettre ». Ce dernier est apparenté à fari, qui signifie « parler », et provient de la racine indo-européenne *bha- (2), signifiant « parler, dire, énoncer ».

À l'origine, dans un contexte religieux, ce terme désignait une personne qui avoue sa foi malgré la persécution ou le danger, mais qui ne subit pas le martyre (à comparer avec confessor). En vieux français, confesser avait également une connotation figurée, signifiant « nuire, blesser, faire souffrir ». En anglais ancien, on utilisait le mot andettan pour exprimer cette idée.