Étymologie et Histoire de conference

Dans les années 1530, le verbe « conférer » signifiait « examiner par comparaison ». Dans les années 1540, il a pris un sens intransitif, désignant l'idée de « consulter ensemble sur un sujet particulier ». Puis, dans les années 1560, il a évolué pour signifier « donner en cadeau ou comme possession permanente ». Ce mot vient du vieux français conférer (14e siècle), qui signifiait « donner, converser, comparer ». Il provient du latin conferre, qui se traduisait par « rassembler », mais avait aussi une connotation figurée de « comparer, consulter, délibérer, discuter ». Ce terme latin se décompose en com, qui signifie « ensemble » (voir con-), et ferre, qui veut dire « porter, apporter ». Cette dernière racine vient de la proto-indo-européenne *bher- (1), qui évoquait à la fois l'idée de « porter » et celle de « donner la vie ».

Le sens de « prendre conseil » a conduit à la formation du mot conference. La signification anglaise la plus ancienne, celle de « comparer » (courante entre 1530 et environ 1650), est aujourd'hui largement obsolète, mais l'abréviation cf. est encore utilisée dans ce sens. En lien avec ce mot, on trouve Conferred et conferring.

En 1952, ce terme a été créé comme un nom de marque, formé à partir de tele- et conference. Il n'est devenu courant qu'à partir d'environ 1974.