Étymologie et Histoire de consciousness

Vers 1600, le mot signifie « connaissant, au courant » (dans un contexte poétique), et vient du latin conscius, qui signifie « conscient, informé ». Ce terme dérive de conscire, signifiant « être (mutuellement) conscient », lui-même issu d'une forme assimilée de com, qui veut dire « avec » ou « complètement » (voir con-), et de scire, qui signifie « savoir » (voir science). Il est probable que le mot latin soit une traduction calquée du grec syneidos.

Le sens de « connaître ou percevoir en soi, être sensible intérieurement, conscient » apparaît dans les années 1630, peut-être en abrégé de conscious to oneself (années 1620). On peut aussi comparer l'évolution de sens en latin dans conscience. À partir des années 1650, il prend le sens de « conscient (d'un fait) ». L'idée d'« actif et éveillé, doté de facultés mentales actives » émerge en 1837. En lien : Consciously.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.