Étymologie et Histoire de constitutional

Au milieu du 14e siècle, le terme constitucioun désignait "la loi, la réglementation, l'édit ; un ensemble de règles, coutumes ou lois". Il provient du vieux français constitucion (12e siècle), qui signifie "constitution, établissement", et dérive directement du latin constitutionem (au nominatif constitutio), signifiant "l'acte d'établir, un état établi, tout ce qui est arrangé ou fixé, une réglementation, un ordre, une ordonnance". Ce terme est un nom d'état issu du participe passé de constituere, qui signifie "faire tenir, établir, fixer, placer, instaurer, mettre en ordre ; créer quelque chose de nouveau ; résoudre" (voir constitute).

Le sens de "l'action d'établir, la création" apparaît vers 1400. Celui de "façon dont une chose est constituée" émerge vers 1600, tandis que l'idée de "santé physique, force et vigueur du corps" date des années 1550. Pour ce qui est de l'esprit, le terme "tempérament, caractère" est attesté dans les années 1580.

L'utilisation du mot pour désigner "le mode d'organisation d'un État" remonte également vers 1600. Celle de "système de principes fondamentaux régissant une communauté" apparaît dans les années 1730. À partir des années 1780, il désigne surtout les principes et règles fondamentaux d'un gouvernement, tels qu'ils sont consignés dans un document écrit (comme aux États-Unis et en France). En ce qui concerne la Grande-Bretagne, le mot était utilisé de manière collective pour désigner les principes fondamentaux établis par l'évolution politique du peuple anglais, ancrés dans des précédents largement acceptés.

En 1832, le terme désigne "la théorie ou le principe d'un système de gouvernement constitutionnel." Il peut aussi faire référence à "la constitutionnalité, l'adhésion au gouvernement constitutionnel." Il est formé à partir de constitutional (adjectif) et -ism. Un terme connexe est Constitutionalist, utilisé depuis 1766.