Étymologie et Histoire de coral

Le terme général désignant le squelette dur et calcaire excrété par certains polypes marins, utilisé depuis environ 1300. Il provient de l'ancien français coral (12e siècle, en français moderne corail), lui-même issu du latin corallium, lui-même tiré du grec korallion. Ce mot pourrait avoir des origines sémitiques, comme le suggèrent des comparaisons avec l'hébreu goral signifiant "petit caillou" et l'arabe garal qui veut dire "petite pierre".

À l'origine, il désignait surtout la variété rouge trouvée en Méditerranée, utilisée à des fins ornementales. C'est ainsi qu'est née l'expression "rouge, la couleur du corail" au milieu du 15e siècle. En tant qu'adjectif, il a été utilisé pour signifier "fait de corail" vers la même époque. Le coral-snake (serpent corail) a été nommé ainsi en raison des zones rouges présentes dans ses motifs. Le terme coral-reef (barrière de corail) est attesté depuis 1745 (voir reef (n.1)).