Étymologie et Histoire de cucumber

"Plante de jardin courante," cultivée depuis les temps les plus anciens dans de nombreux pays de l'Ancien Monde, désignant également le fruit long et charnu de cette plante. À la fin du 14e siècle, on l'écrivait cucomer, issu du vieux français cocombre (13e siècle, français moderne concombre), lui-même dérivé du latin cucumerem (nominatif cucumis), peut-être d'une langue pré-italique méditerranéenne. Ce mot latin a également donné naissance à l'italien cocomero, l'espagnol cohombro et le portugais cogombro. Il a remplacé l'ancien anglais eorþæppla (au pluriel), qui signifie littéralement "pommes de terre."

Cowcumber était la forme courante du mot aux 17e et 18e siècles, bien établie dans la littérature et représentant l'évolution moderne de la forme moyen-anglaise. Cucumber est une tentative de retour à la forme latine. Dans les années 1790, la prononciation "cowcumber" était standard, sauf dans certains dialectes de l'ouest de l'Angleterre, où "coocumber" était jugée pédante. Mais 30 ans plus tard, avec l'essor de l'alphabétisation et de l'éducation, "cowcumber" était devenu l'apanage des ignorants et des personnes démodées.

Les colons de Jamestown l'ont planté comme légume de jardin dès 1609. La forme abrégée cuke est attestée en 1977. L'expression cool as a cucumber (vers 1732) reflète une sagesse populaire ancienne confirmée par la science en 1970 : à l'intérieur d'un concombre de champ par une journée chaude, la température est inférieure de 20 degrés à celle de l'air ambiant. Le sea-cucumber (1841) tire son nom de la forme de certaines espèces.