Étymologie et Histoire de curiosity

À la fin du 14e siècle, le mot désignait « une attention minutieuse aux détails » (un sens aujourd'hui obsolète) et aussi « un savoir-faire habile ». Il pouvait également faire référence à « un désir de connaître ou d'apprendre, une forme d'inquisitivité », souvent perçue négativement en moyen anglais, évoquant des idées comme « une curiosité excessive, un intérêt vain ou oisif pour les affaires mondaines, de la sophistique ou du goût pour les détails inutiles ». Ce terme provient de l'ancien français curiosete, qui signifie « curiosité, avidité, sélectivité » (en français moderne, curiosité). Il trouve ses racines dans le latin curiositatem (au nominatif curiositas), qui se traduit par « désir de connaissance, inquisitivité ». Ce mot latin dérive de curiosus, signifiant « attentif, diligent, en quête d'informations, voire un peu trop fouineur ». On peut le relier à cura, qui signifie « soin » (voir cure (n.)). 

Le sens neutre ou positif, désignant « le désir de découvrir ou d'apprendre ce qui est étrange ou inconnu », émerge au début du 17e siècle. L'idée d'« un objet d'intérêt, quelque chose de rare ou d'étrange » apparaît dans les années 1640. Le terme Curiosity-shop (magasin de curiosités) date de 1818.