Étymologie et Histoire de decline

À la fin du 14e siècle, le verbe « décliner » signifiait « détourner son chemin, dévier » (un sens aujourd'hui archaïque), mais aussi « sombrer à un niveau inférieur » et, au sens figuré, « tomber dans une condition inférieure ou altérée ». Il provient de l'ancien français decliner, qui se traduisait par « sombrer, décliner, dégénérer, se détourner ». Ce mot lui-même vient du latin declinare, signifiant « abaisser, éviter, dévier, se pencher ou s'infléchir ». Il se compose de de, qui signifie « de » (voir de-), et de clinare, qui veut dire « plier » (issu de la racine indo-européenne *klein-, une forme suffixée de *klei-, signifiant « se pencher »).

En grammaire, le terme a pris le sens de « s'infléchir en tant que nom ou adjectif » à la fin du 14e siècle. Cette interprétation a été influencée par la lecture de de- comme signifiant « vers le bas ». Le sens intransitif « se pencher ou s'incliner vers le bas » est attesté vers 1400. L'idée de « ne pas consentir, refuser poliment ou s'opposer à quelque chose » est apparue dans les années 1630. On trouve également des formes dérivées comme Declined et declining.

Au début du 14e siècle, le terme désignait la "détérioration, la dégénérescence, une chute dans un état altéré ou inférieur." Il provient du vieux français declin, dérivé de decliner, qui signifie "s'enfoncer, décliner, dégénérer" (voir decline (v.)). L'expression désignant "la période de la vie où les capacités physiques et mentales faiblissent" est une abréviation de decline of life, utilisée dès 1711.