Étymologie et Histoire de definitional

À la fin du 14e siècle, le mot diffinicioun, definicion désigne une "décision, la fixation de limites, la détermination et l'énoncé de la nature distinctive d'une chose". Il peut aussi faire référence à des "limitations" ou à "une explication du sens d'un mot ou d'une expression". Ce terme provient du vieux français definicion et du latin definitionem (au nominatif definitio), qui signifie "une délimitation, une frontière ; une prescription, une explication". Dans les écrits de Cicéron, ce dernier sens est le plus courant. Le mot est un nom d'action dérivé du participe passé de definire, qui signifie "limiter, déterminer, expliquer". Il est formé de de, signifiant "complètement" (voir de-), et de finire, qui veut dire "borner, limiter", lui-même issu de finis, signifiant "frontière, fin" (voir finish (v.)). En logique, le sens "action d'énoncer ce que quelque chose signifie" apparaît dans les années 1640. L'idée de "degré de netteté des détails dans une image" ne se développe qu'en 1889.

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).