Étymologie et Histoire de definite

À la fin du XIVe siècle, le mot « définitif » désignait quelque chose d’« achevé, déterminant, concluant ». Il provient de l’ancien français definitif (XIIe siècle), lui-même issu du latin definitivus, qui signifiait « explicatif, définitif » et, en latin tardif, « précis ». Ce terme latinisait definit-, la racine du participe passé de definire, qui se traduisait par « limiter, déterminer, expliquer ». On le décomposait en de, signifiant « complètement » (voir de-), et finire, qui voulait dire « borner, limiter », dérivant de finis, soit « limite, fin » (voir finish (v.)). En grammaire, le mot a pris le sens de « mot définissant ou limitant » dès 1751. On peut aussi le retrouver sous les formes Definitively et definitiveness.

À la fin du 14e siècle, le verbe signifiait « mettre fin à quelque chose ». Au milieu du 15e siècle, il a évolué pour désigner l'action de « prendre fin » (à la forme intransitive). Il provient de l'ancien français finiss-, qui est la racine du participe présent de fenir, signifiant « arrêter, finir, se terminer, ou même mourir » au 13e siècle. Ce mot lui-même vient du latin finire, qui signifie « limiter, fixer des bornes, mettre un terme à quelque chose, ou encore se terminer ». Ce verbe est dérivé de finis, qui désigne « ce qui divise, une frontière ou une limite », et qui peut aussi être compris au sens figuré comme « une limite, une fin, une conclusion, ou le point culminant ». L'origine de ce terme reste incertaine, mais il pourrait être lié à figere, qui signifie « fixer, attacher » (voir fix (v.)). L'acception « tuer, mettre fin à l'existence de quelque chose » est attestée depuis 1755.