Étymologie et Histoire de delouse

Insect parasite qui infeste les cheveux et la peau des humains, en vieil anglais lus, issu du proto-germanique *lus (à l'origine aussi du vieux norrois lus, du moyen néerlandais luus, du néerlandais luis, du vieux haut allemand lus, et de l'allemand Laus), dérivant du proto-indo-européen *lus- signifiant "pou" (également à l'origine du gallois lleuen qui signifie "pou").

Le sens de "personne odieuse" apparaît dans les années 1630. Le pluriel lice (en vieil anglais lys) montre les effets de l'i-mutation. Grose, dans son "Dictionary of the Vulgar Tongue" publié en 1785, mentionne l'expression louse ladder pour désigner "une maille de tricot tombée dans un bas".

À la fin du XIVe siècle, le verbe signifie « débarrasser de poux », dérivé de louse (nom). On peut le comparer à delouse. Des formes connexes incluent Loused et lousing. L’expression louse up, qui signifie « gâcher, rater », a été attestée pour la première fois en 1934, provenant d’un sens littéral lié à la literie, attesté dès 1931.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.