Étymologie et Histoire de louse

Insect parasite qui infeste les cheveux et la peau des humains, en vieil anglais lus, issu du proto-germanique *lus (à l'origine aussi du vieux norrois lus, du moyen néerlandais luus, du néerlandais luis, du vieux haut allemand lus, et de l'allemand Laus), dérivant du proto-indo-européen *lus- signifiant "pou" (également à l'origine du gallois lleuen qui signifie "pou").

Le sens de "personne odieuse" apparaît dans les années 1630. Le pluriel lice (en vieil anglais lys) montre les effets de l'i-mutation. Grose, dans son "Dictionary of the Vulgar Tongue" publié en 1785, mentionne l'expression louse ladder pour désigner "une maille de tricot tombée dans un bas".

À la fin du XIVe siècle, le verbe signifie « débarrasser de poux », dérivé de louse (nom). On peut le comparer à delouse. Des formes connexes incluent Loused et lousing. L’expression louse up, qui signifie « gâcher, rater », a été attestée pour la première fois en 1934, provenant d’un sens littéral lié à la literie, attesté dès 1931.