Étymologie et Histoire de derelict

Dans les années 1590, le mot désignait l’« abandon, l’état d’être laissé pour compte ou abandonné ». À l’époque, son usage était plus large qu’aujourd’hui, englobant même des concepts comme la mer se retirant de la terre. Il vient du latin derelictionem (au nominatif derelictio), qui signifie « un abandon ; un mépris, une négligence ». C’est un nom d’action dérivé du participe passé de derelinquere (voir derelict).

Le sens « acte de quitter quelque chose avec l’intention de ne pas le reprendre ou le réutiliser » apparaît dans les années 1610. L’idée de « manquement, infidélité, négligence » (surtout en ce qui concerne un devoir, par exemple) se développe en 1778. L’expression dereliction of duty est attestée dès 1776.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.