Étymologie et Histoire de *leikw-

À la fin du 15e siècle, le terme désignait « une personne qui ne remplit pas ses devoirs ou obligations », et plus généralement, « un contrevenant à la loi ». Il provient du latin delinquentum (au nominatif delinquens), le participe présent de delinquere, qui signifie « échouer, faire défaut, ne pas être à la hauteur, commettre une faute, transgresser, offenser ». Ce verbe se compose de de-, qui signifie « complètement » (voir de-), et de linquere, qui signifie « laisser » (issu de la racine indo-européenne *leikw-, « quitter »). En tant qu’adjectif, il a été utilisé pour décrire une personne « négligente ou défaillante dans ses devoirs » dès environ 1600 en anglais.

Dans les années 1640, le mot désigne une chose ou une personne "laissée, abandonnée par son propriétaire ou son gardien." Il provient du latin derelictus, qui signifie "solitaire, déserté," et qui est le participe passé de dereliquere, signifiant "abandonner, délaisser, quitter." Ce dernier se compose de de-, qui signifie "entièrement" (voir de-), et de relinquere, qui veut dire "laisser derrière soi, abandonner, renoncer," formé lui-même de re- (qui signifie "de nouveau," voir re-) et de linquere, qui se traduit par "laisser," et qui provient de la racine indo-européenne *leikw-, signifiant "laisser."

À l'origine, ce terme était surtout utilisé pour décrire des navires abandonnés en mer ou échoués sur le rivage. Concernant les personnes, il a pris le sens de "infidèle, négligent envers ses responsabilités" dès 1864. En tant que nom, il désigne "des biens abandonnés" à partir des années 1660. Pour parler d'une "personne abandonnée ou délaissée," on l'a utilisé dès 1728.