Étymologie et Histoire de desiccation

Au début du 15e siècle (Chauliac), le terme désignait un médicament « induisant ou favorisant la sécheresse ». Il provient du latin tardif siccativus, signifiant « séchant, siccatif », lui-même dérivé du latin siccatus, participe passé de siccare, qui veut dire « sécher, rendre sec ; assécher ». Ce verbe vient de siccus, qui signifie « sec, assoiffé ; sans pluie ». On le rattache à la racine indo-européenne *seikw-, qui évoque l’idée de « s’écouler » (on la retrouve aussi en avestique avec hiku- pour « sec », en grec ancien iskhnos pour « sec, flétri », en lituanien seklus pour « peu profond », en moyen irlandais sesc pour « sec », et en sanskrit sincati signifiant « rend sec »). Le nom moderne est attesté dès 1825 ; il était également utilisé comme nom en moyen anglais.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.