Étymologie et Histoire de developer

Dans les années 1650, le verbe a pris le sens de « dérouler, déplier » (un sens aujourd'hui obsolète), emprunté au français développer. Il a remplacé l'ancien anglais disvelop (années 1590, issu du français desveloper); ces deux mots français proviennent de l'ancien français desveloper, desvoleper, desvoloper, qui signifiait « déballer, déployer, dévoiler ; révéler le sens de, expliquer. » Ce terme se compose de des-, qui signifie « défaire » (voir dis-), et de voloper, qui veut dire « envelopper », mais son origine reste incertaine, possiblement celtique ou germanique.

Les usages modernes sont principalement figurés et ont émergé en anglais au XVIIIe siècle et après. Le sens transitif, « déployer plus complètement, faire ressortir le potentiel de quelque chose », apparaît vers 1750. L’usage intransitif, signifiant « se manifester progressivement ou entrer en action », est attesté en 1793. Celui de « passer d'une étape à une autre vers un état final » date de 1843. L’intransitif « devenir connu, se révéler » est noté en 1864, spécifiquement en anglais américain.

Dans le domaine de la photographie, le sens « provoquer les réactions chimiques nécessaires pour rendre une image latente visible » est documenté en 1845. En immobilier, l’expression « transformer un terrain en une utilisation pratique ou rentable » apparaît vers 1865. En lien avec ces évolutions, on trouve les formes Developed; developing. L’adjectif Developing, utilisé pour désigner des pays pauvres ou en développement qui progressent sur les plans économique, industriel et social, émerge vers 1960.