Étymologie et Histoire de duckling

Les oiseaux aquatiques, des oiseaux nageurs de la famille Anatidae. En vieil anglais, on trouvait le mot duce (présent uniquement au génitif ducan), qui signifiait « un canard », littéralement « celui qui plonge », probablement dérivé du vieil anglais *ducan, signifiant « plonger, plier » (voir duck (v.)). Ce terme a remplacé le vieil anglais ened, lui-même issu du proto-indo-européen *aneti-, qui est à l'origine du mot « canard » dans la plupart des langues indo-européennes.

In the domestic state the females greatly exceed in number, hence duck serves at once as the name of the female and of the race, drake being a specific term of sex. [OED]

Dans l'élevage domestique, les femelles sont bien plus nombreuses que les mâles, c'est pourquoi duck désigne à la fois la femelle et l'espèce, tandis que drake est un terme spécifique pour le mâle. [OED]

Le mot a aussi été utilisé comme terme d'affection, attesté dès les années 1580 (voir ducky). L'expression duck-walk, qui désigne une démarche accroupie imitant celle d'un canard, apparaît en 1915. Duck soup, une expression argotique signifiant « quelque chose de facile à réaliser », date de 1899. La coupe de cheveux Duck's ass est mentionnée à partir de 1951. Le terme Ducks-and-drakes, qui désigne le fait de faire ricocher des pierres plates sur l'eau, remonte aux années 1580, tandis que son sens figuré de « jeter quelque chose à la légère » apparaît vers 1600.

Le suffixe -ling, qui forme des mots diminutifs, apparaît au début du 14e siècle. Il provient de l'ancien anglais -ling, un suffixe nominal (qui n'était pas à l'origine diminutif), issu du proto-germanique *-linga-. Dans les langues germaniques historiques, il se présentait comme un suffixe simple, mais il représentait probablement la fusion de deux suffixes : 1. celui que l'on retrouve en anglais avec -el (1), comme dans thimble ou handle ; et 2. -ing, un suffixe indiquant « une personne ou une chose d'un certain type ou d'une certaine origine » ; dans les noms masculins, il pouvait aussi signifier « fils de » (comme dans farthing, atheling ou l'ancien anglais horing signifiant « adultère, fornicateur »). Ce dernier provient de la racine indo-européenne *-(i)ko- (voir -ic).

Ces deux suffixes pouvaient parfois avoir une fonction diminutive, mais cela n'était que légèrement perceptible dans l'ancien anglais -ling et ses équivalents dans les autres langues germaniques, à l'exception du vieux norrois, où il était couramment utilisé comme suffixe diminutif, notamment dans les mots désignant les jeunes animaux (comme gæslingr signifiant « oison »). Il est donc possible que l'usage diminutif qui s'est développé en moyen anglais provienne directement du vieux norrois.