Étymologie et Histoire de easterling

En vieil anglais, easterne signifie « de l'est, venant de l'est ; oriental ; de l'Église orthodoxe orientale ; de la partie orientale du globe ». Ce mot provient de east et de -erne, un suffixe qui indique la direction. On le retrouve aussi dans le vieux saxon ostroni, le vieux haut allemand ostroni et le vieux norrois austroenn. La Eastern Shore du Maryland et de la Virginie tire son nom des années 1620.

En 1839, en anglais américain, dérivé de eastern + -er (1). Le mot précédent était easterling.

Le suffixe -ling, qui forme des mots diminutifs, apparaît au début du 14e siècle. Il provient de l'ancien anglais -ling, un suffixe nominal (qui n'était pas à l'origine diminutif), issu du proto-germanique *-linga-. Dans les langues germaniques historiques, il se présentait comme un suffixe simple, mais il représentait probablement la fusion de deux suffixes : 1. celui que l'on retrouve en anglais avec -el (1), comme dans thimble ou handle ; et 2. -ing, un suffixe indiquant « une personne ou une chose d'un certain type ou d'une certaine origine » ; dans les noms masculins, il pouvait aussi signifier « fils de » (comme dans farthing, atheling ou l'ancien anglais horing signifiant « adultère, fornicateur »). Ce dernier provient de la racine indo-européenne *-(i)ko- (voir -ic).

Ces deux suffixes pouvaient parfois avoir une fonction diminutive, mais cela n'était que légèrement perceptible dans l'ancien anglais -ling et ses équivalents dans les autres langues germaniques, à l'exception du vieux norrois, où il était couramment utilisé comme suffixe diminutif, notamment dans les mots désignant les jeunes animaux (comme gæslingr signifiant « oison »). Il est donc possible que l'usage diminutif qui s'est développé en moyen anglais provienne directement du vieux norrois.