Étymologie et Histoire de emptiness

Vers 1200, issu de l'anglais ancien æmettig, utilisé pour décrire des personnes « en repos, non occupées ; célibataires » (ces sens sont désormais obsolètes). Il s'appliquait aussi à des récipients, signifiant « ne contenant rien », et à des lieux, désignant des espaces « inoccupés ». Ce terme provient de æmetta, qui signifie « loisir ».

Watkins l'explique comme dérivant du proto-germanique *e-mot-ja-, avec un préfixe dont le sens reste incertain, associé au germanique *mot- signifiant « capacité, loisir ». Cela pourrait provenir de la racine indo-européenne *med-, qui évoque l'idée de « prendre des mesures appropriées ». On observe dans plusieurs langues une évolution de sens, passant de « en repos » à « ne contenant rien, inoccupé ». Par exemple, en grec moderne, le mot adeios signifie « vide », mais signifiait à l'origine « liberté de la peur », dérivant de deios qui signifie « peur ». Selon Buck, « l'adjectif adeios a d'abord été appliqué aux personnes jouissant de la liberté vis-à-vis des devoirs, donc en repos, avant d'être étendu aux objets inoccupés ».

Le -p- dans le mot est une insertion euphoniques. Lorsqu'il s'applique à des mots, etc., il signifie « dépourvu de force ou d'effet », un sens attesté au milieu du 14e siècle. On trouve aussi le terme Emptier. L'usage figuré de empty-nester est attesté dès 1960.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.