Étymologie et Histoire de enfeeble

À la fin du 12e siècle, le terme désignait une personne "manquant de force ou de vigueur" (que ce soit sur le plan physique, moral ou intellectuel). Il provient de l'ancien français feble, qui signifie "faible, chétif" (utilisé au 12e siècle et devenu faible en français moderne). Ce mot est issu d'une dissimilation du latin flebilis, signifiant "lamentable" ou "qui mérite d'être pleuré", dérivé de flere, qui signifie "pleurer, sangloter, verser des larmes, déplorer" (provenant de la racine indo-européenne *bhle-, qui évoque l'idée de "hurler", comme on peut le voir dans bleat (v.)). En ancien français, la première consonne -l- a disparu. Le nom désignant une "personne chétive" apparaît quant à lui au milieu du 14e siècle.

L’élément de formation des mots qui signifie « dans ; en », provient du français et de l’ancien français en-, lui-même issu du latin in-, signifiant « dans, en » (dérivé de la racine indo-européenne *en qui signifie « dans »). En général, il s’assimile devant les consonnes -p-, -b-, -m-, -l-, et -r-. En latin, in- est devenu en- en français, espagnol et portugais, mais est resté in- en italien.

Il est également utilisé avec des éléments d'origine native et importée pour former des verbes à partir de noms et d'adjectifs, exprimant l'idée de « mettre dans ou sur » (encircle), mais aussi celle de « faire devenir, transformer en » (endear), et il peut servir d'intensificateur (enclose). Les variantes orthographiques en français, qui ont été reprises en moyen anglais, expliquent des parallèles comme ensure/insure. La plupart des mots anglais commençant par en- ont à un moment donné eu une variante en in-, et vice versa.