Étymologie et Histoire de enormity

À la fin du XVe siècle, le terme désigne une « transgression, un crime, une irrégularité ». Il provient du vieux français enormité, signifiant « extravagance, atrocité, péché odieux ». Ce mot lui-même dérive du latin enormitatem (au nominatif enormitas), qui évoque la « énormité, la vastitude, l'irrégularité », et vient de enormis, signifiant « irrégulier, énorme » (voir enormous). En anglais, l'idée de « méchanceté extrême » est attestée dès les années 1560. On comprend alors que ce terme désigne ce qui dépasse les limites supportables de l'ordre, de la justice et de la décence. Le sens de « énormité » (attesté en anglais en 1765) est étymologique, mais pour éviter toute confusion, il est probablement préférable d'utiliser enormousness. Toutefois, ce terme aussi signifiait à l'origine « méchanceté incommensurable » (1718) et n'a commencé à désigner la « énormité » qu'environ 1800.