Étymologie et Histoire de environmental

Vers 1600, le terme désigne l'"état d'être entouré" (voir environ (v.) + -ment). L'idée de "l'ensemble des conditions dans lesquelles une personne ou une chose vit" apparaît en 1827, employée par Carlyle pour traduire le mot allemand Umgebung. La signification spécifique en écologie est quant à elle attestée pour la première fois en 1956.

En 1923, le terme est apparu comme une théorie psychologique dans le cadre du débat nature contre culture, dérivant de environmental + -ism. Son sens écologique a été établi en 1972. On trouve également le terme Environmentalist (en français : environnementaliste), utilisé en 1916 dans un contexte psychologique et en 1970 dans un contexte écologique.

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).